クリスマスの意味は？どうしてサンタクロースはプレゼントするようになったの？
「クリスマス」と言えば、子どもたちがケーキを食べて、サンタさんからプレゼントが貰(もら)える日で、子どもたちは楽しみにしています。
子どもだけでなく、大人も楽しみにしている、一年の中で最も大きなイベントとなっている。
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街にはイルミネーションの光で、あちらこちらでクリスマス・ソングが聞こえてきます。
恋人たちも、クリスマスの夜に恋を語り合う日で、プレゼントを贈ったりします。
さて今さらですが、クリスマスは、もともとはどのような意味があり、何をお祝する日なのでしょうか？
○クリスマスはもともとはキリスト教のお祭りの日！
クリスマスは、イエス・キリストの降誕(こうたん)である誕生(たんじょう)を、祝うお祭り「降誕を記念する日」なのです。
(絵画：イエスの復活)
クリスマスを英語で「Christmas」と書きますが、「Christ」は「キリスト」のことで、「mas」は礼拝(れいはい)を意味します。
私たちがよく目にする「Xmas」や「X-mas」は、ギリシャ語の「Xristos」で、油を注がれた者となるわけです。
クリスマスは、キリスト教のお祝の日で、イエス・キリストが誕生をお祝する日なのです。
イエスが生まれた日については、諸説ありますが、はっきりしていません。
「１２月２５日」前後の「冬至(とうじ)」のお祭りと結び付いたと言われています。
冬至は一年でもっとも昼間の時間が短い日です。
冬至の翌日から昼間の時間が、だんだん長くなっていきます。
こうしたことから、「太陽がよみがえる日」と呼ばれて、一度死んでから、「よみがえる」と伝えられています。
(絵画：復活祭_Wikipedia)
ここで、イエスの降誕と結び付いたと言われているのです。
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○どうしてサンタクロースは子どもたちにプレゼントするの？
日本でのクリスマスは、キリスト教とはあまり関係がなく、子どもたちには、「サンタクロースがプレゼントをくれる日」と思われています。
(写真：サンタさん)
煙突(えんとつ)から入ってきたサンタさんが、吊(つ)るした靴下(くつした)の中に、プレゼントを入れてくれる、というものです。
その昔、教会で働く「セント・ニコラス」という人がいました。
(絵：セント・ニコラス_Mini Post from England)
ある日ニコラスは、３人の娘がいる、とても貧しい家族がいることを知ります。
その家にはお金がなく、このままでは家を追い出され、３人の娘は身売りすることになってしまうのです。
ニコラスは、真夜中にその家を訪れ、煙突(えんとつ)から金貨(きんか)を投げ入れて、救おうとしたのです。
このとき暖炉(だんろ)には靴下が吊るされていて、金貨はその靴下の中に入ったという。
この金貨のおかげで家族は追い出されずに、３人の娘は身売りすることもなくなったと言われています。
その後１９世紀に、アメリカの詩人「クレメント・クラーク・ムーア」が、クリスマス・イブに、「トナカイの引くソリに乗った陽気な おじいさんが、背中に大きな袋におもちゃをいっぱい入れてやってくる」という詩を発表しました。
(肖像画：クレメント・クラーク・ムーア_en.wikipedia.org)
この詩が載(の)った挿(さ)し絵に、赤い服を着たサンタクロースが描かれていました。
(本：クレメント・ムーアの詩_Yahoo!ブログ)
そして１９３１年、コカ・コーラ社の広告に「サンタクロース」として、赤い服を着て、白いひげの太ったおじいさんが登場することになったのです。
イギリスでは、赤い服ではなく緑の服となっています。
(絵：イギリスのサンタ_Spotlight)
サンタクロースの姿は、たちまち世界中に広がっていきました。
こうしてサンタクロースは、子どもたちに夢を与える存在として、親しまれるようになったのです。
サンタクロースは、ヨーロッパ北部にあるフィンランドに住んでいると言われています。
毎年７月にはデンマークで「世界サンタクロース会議」が開かれています。
○まとめ
・「クリスマス」は、子どもたちがケーキを食べて、サンタさんからプレゼントが貰える日です。
・子どもだけでなく、大人も楽しみにしている、一年の中で最も大きなイベントとなっている。
・クリスマスは、イエス・キリストの降誕である誕生を、祝うお祭り「降誕を記念する日」。
・クリスマスを英語で「Christmas」と書きますが、「Christ」は「キリスト」のことで、「mas」は礼拝(れいはい)を意味する。
・「Xmas」や「X-mas」は、ギリシャ語の「Xristos」で、油を注がれた者となる。
・「１２月２５日」前後の「冬至」のお祭りと結び付いたと言われている。
・クリスマス・イブの日に、子どもたちには、「サンタクロースがプレゼントをくれる日」と思われている。
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