クリスマスの意味は？どうしてサンタクロースはプレゼントするようになったの？

「クリスマス」と言えば、子どもたちがケーキを食べて、サンタさんからプレゼントが貰(もら)える日で、子どもたちは楽しみにしています。

子どもだけでなく、大人も楽しみにしている、一年の中で最も大きなイベントとなっている。

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街にはイルミネーションの光で、あちらこちらでクリスマス・ソングが聞こえてきます。

恋人たちも、クリスマスの夜に恋を語り合う日で、プレゼントを贈ったりします。

さて今さらですが、クリスマスは、もともとはどのような意味があり、何をお祝する日なのでしょうか？

○クリスマスはもともとはキリスト教のお祭りの日！

クリスマスは、イエス・キリストの降誕(こうたん)である誕生(たんじょう)を、祝うお祭り「降誕を記念する日」なのです。

%e3%82%a4%e3%82%a8%e3%82%b9%e3%81%ae%e5%be%a9%e6%b4%bb (絵画：イエスの復活)

クリスマスを英語で「Christmas」と書きますが、「Christ」は「キリスト」のことで、「mas」は礼拝(れいはい)を意味します。

私たちがよく目にする「Xmas」や「X-mas」は、ギリシャ語の「Xristos」で、油を注がれた者となるわけです。

クリスマスは、キリスト教のお祝の日で、イエス・キリストが誕生をお祝する日なのです。

イエスが生まれた日については、諸説ありますが、はっきりしていません。

「１２月２５日」前後の「冬至(とうじ)」のお祭りと結び付いたと言われています。

冬至は一年でもっとも昼間の時間が短い日です。
冬至の翌日から昼間の時間が、だんだん長くなっていきます。

こうしたことから、「太陽がよみがえる日」と呼ばれて、一度死んでから、「よみがえる」と伝えられています。

%e5%be%a9%e6%b4%bb%e7%a5%ad_wikipedia (絵画：復活祭_Wikipedia)

ここで、イエスの降誕と結び付いたと言われているのです。

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○どうしてサンタクロースは子どもたちにプレゼントするの？

日本でのクリスマスは、キリスト教とはあまり関係がなく、子どもたちには、「サンタクロースがプレゼントをくれる日」と思われています。

%e3%82%b5%e3%83%b3%e3%82%bf%e3%81%95%e3%82%93 (写真：サンタさん)

煙突(えんとつ)から入ってきたサンタさんが、吊(つ)るした靴下(くつした)の中に、プレゼントを入れてくれる、というものです。

その昔、教会で働く「セント・ニコラス」という人がいました。

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ある日ニコラスは、３人の娘がいる、とても貧しい家族がいることを知ります。

その家にはお金がなく、このままでは家を追い出され、３人の娘は身売りすることになってしまうのです。

ニコラスは、真夜中にその家を訪れ、煙突(えんとつ)から金貨(きんか)を投げ入れて、救おうとしたのです。

このとき暖炉(だんろ)には靴下が吊るされていて、金貨はその靴下の中に入ったという。

この金貨のおかげで家族は追い出されずに、３人の娘は身売りすることもなくなったと言われています。

その後１９世紀に、アメリカの詩人「クレメント・クラーク・ムーア」が、クリスマス・イブに、「トナカイの引くソリに乗った陽気なおじいさんが、背中に大きな袋におもちゃをいっぱい入れてやってくる」という詩を発表しました。

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この詩が載(の)った挿(さ)し絵に、赤い服を着たサンタクロースが描かれていました。

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