どうして猫はマタタビを食べると酔ったようになるの？
ことわざの中に「猫とマタタビ」という言葉はあります。
これは、大好物の食べ物との例(たと)えになっているのです。
あなたは、ところで「マタタビ」とは、どんな植物かご存じでしょうか。
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マタタビ(木天寥「もくてんりょう」とも読む)は、マタタビ科のマタタビ属で、別名 夏梅ともいいます。
マタタビは山に生えるツル植物というもので、昔から薬として使われてきました。
６月から７月に２ｃｍほどの白い花を咲かせます。
(写真：マタタビの花)
マタタビの言葉の由来は、一説には長い旅に疲(つか)れた旅人に、マタタビの実を食べさせたところ元気になり、再び旅を続けることができるようになったことから「復(マタ)旅(タビ)ができる」といったことが名前の由来とされています。
猫にマタタビを与えると興奮(こうふん)したり、床でゴロゴロと寝ころがったり、よだれをたらしたりと、人間でいうとお酒に酔ったような状態になります。
(写真：ネコにマタタビ＿www.d2.dion.ne.jp)
家猫(いえねこ)がマタタビに強い反応を示すことから、「猫にマタタビ」という言葉が生まれた分けです。
これはマタタビの含まれる成分が、猫の脳や神経を一時的に麻痺(まひ)させるためです。
麻痺(まひ)すると聞くと少し怖い気がしますが、あくまで一時的なもので、マタタビを取り上げれば、すぐに普通の状態に戻ります。
一度にたくさん与えなければ、猫にはあまりが害があるもものではありません。
○トラやライオンもマタタビが大好き！？
猫だけでなく、トラやライオンなどのネコ科の動物もマタタビが大好きなのです。マタタビの木を見つけて集まってきます。
ネコ科の猛獣(もうじゅう)であるライオンやトラなどでも、マタタビの臭気(しゅうき)に特有の反応を示します。
(写真：irorio.jp)
また、キウイもマタタビと同じサルナシ科(猿梨：マタタビ科マタタビ属)の植物なので、キウイの木の根には、マタタビと同じような効果があるのです。
希(まれ)に、キウイの実にも反応する猫もいます。
マタタビは不思議と子どもの猫に反応しません。大人の猫にだけ反応するのです。
そんなわけで、マタタビは人間の世界でいうと、お酒と似ているところがあります。
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○マタタビの利用方法ってあるの？
マタタビの果実(かじつ)を熟して食べると、そのまま食べられますが、舌に刺激が残るので、あまりおいしいものではありません。
マタタビの実を塩漬けやみそ漬け、薬用酒(やくようしゅ)などにして利用されています。
(写真：国産またたび塩漬け＿www.haichi-net.co.jp)
通常の果実よりも「虫こぶ」になったものが薬の効果が高いとされています。
(写真：マタタビ＿www.turukamedou.com)
長野県の開田村地方では、マタタビの葉をお風呂に入れ入浴したり、マタタビの葉をお茶に煎(せん)じて飲む習慣もあるようです。
マタタビは、木天寥(もくてんりょう)という生薬です。冷え性、神経痛、リューマチなどに効果があるとされています。
○まとめ
・ことわざの中に「猫とマタタビ」という言葉はある。
・マタタビは山に生えるツル植物というもので、昔から薬として使われてきた。
・猫にマタタビを与えると興奮(こうふん)する。
・トラやライオンなどのネコ科の動物もマタタビが大好き。
・キウイの木の根には、マタタビと同じような効果がある。
・マタタビの実を塩漬けやみそ漬け、薬用酒(やくようしゅ)などにして利用されている。
・通常の果実よりも「虫こぶ」になったものが薬の効果が高いとされている。
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