えんぴつで書ける距離はフルマラソンよりも長い？
みなさんは、えんぴつを使って、仕事に勉強に使用したことがあるかと思います。
今ではシャープペンやボールペンで書いている方もいるかと思いますが、仕事では一般的にパソコンで入力ことが多いので、書くこと自体少なくなってきていると思います。
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でも今でも えんぴつで勉強している、小・中学校も多いようです。
えんぴつ１本で書ける距離は、約５０キロメートルと言われています。これは実際にえんぴつでどれだけ、長く書けるか実験した会社があります。
日本の標準的なＨＢえんぴつ(長さ１７．２センチ)の芯だけを機械にはさんで、この芯が無くなるまで円を描くと方法で行われました。
その えんぴつで書く距離が５０キロメールと実験で明らかになっています。フルマラソンの距離が４２．１９５キロメートルなので、そのよりも長いということになります。
○えんぴつが六角形の分けとは？
みなさんが使っている えんぴつは、なぜ丸ではなく六角形なのでしょうか。それには理由があるのです。
(イラスト：icosolutions.com)
えんぴつを机においたときなど、転がらないためとか いろいろありますが、実は六角形という形が持ちやすいからというのが、主な理由となっているようです。
えんぴつを持ったとき、親指、人差し指、中指の３本の指でえんぴつを持っていると思います。角が３の倍数（３や６など）が必要で、一番持ちやすいとされています。
(写真：sankeishop.jp)
色えんぴつなどは、文字を書くだけなく、絵を書いたりして色々な持ち方をする場合があるので、丸形としているのです。
○「えんぴつ」のはじまりはいつから？
えんぴつが今の形になるまで、２００年かかっています。
最初はヨーロッパで、羊の皮を延ばした「羊皮紙」に、鉛の金属でできた棒をこすって、文字を書いていたと言われ、これがえんぴつのはじまりとなっています。
それから１５６５年にイギリスで、質の良い黒鉛(鉱物のひとつ）の材料が発見され、それを板や棒のような形に削り、木で挟んで文字を書くようになりました。
(写真：nagisa-minami.at.webry.info)
今のえんぴつのような形のものが考えさ出されるのに、それから５０年くらい経ってからのことです。
１６６２年ドイツのフリードリッヒが、えんぴつをつくる許可を、住んでいる町に願い出ているという記録が残っています。
当時のえんぴつは、芯は四角形や八角形の形をしています。
黒鉛が発見されて２００年くらいたったころ、ドイツのカスパー・ファーバーが、黒鉛そのものではなく、黒鉛を粉を使って芯をつくる方法が考えだされました。
粉にした黒鉛だけでなく、硫黄を混ぜて溶かして固めた手法になったのですが、当時は書いても途中で引っかかることも多く、書き心地は良いとは言えませんでした。
１７９５年フランス人のニコラス・ジャック・コンテが、黒鉛と粘土を混ぜて、焼いて固めた芯をつくる方法を考案することになります。
この方法が、今のえんぴつの芯をつくる基本となりました。
１８３９年に、ドイツのロタール・ファーバーが、今のような六角形の えんぴつをつくったとされています。
(図：matome.naver.jp)
その頃に、えんぴつの長さや太さ、芯の硬さなどが決められるようになったのです。
○日本で「えんぴつ」を初めて使ったのは誰？
日本で初めて えんぴつを使ったのは、徳川家康だと言われています。随分昔から えんぴつが日本に入ってきたことが分かります。
これは、静岡県の久能山東照宮博物館には、徳川家康の硯箱(すずりばこ)に、残されていた えんぴつが保存されています。
当時は筆で字を書くことが主流であったので、ほとんど えんぴつは使われることはありませんでした。
○日本で、えんぴつを使い始めたのはいつから？
えんぴつの材料となる黒鉛を使い始めてから、３００年近く経った１８８５年頃、日本で英語の勉強に使う本が発行されるようになり、同時にアメリカから えんぴつがたくさん輸入されるようになります。
明治初期の日本では、「木筆」などと呼んでいましたが、後に鉛で書く筆ということで「鉛筆」と、呼ばれるようになりました。
えんぴつは、徐々に学校で使われはじめたのです。
日本では えんぴつは、シャープペンシルは えんぴつには含まれていませんが、アメリカでは黒鉛を芯とする筆記用具として、シャープペンシルも えんぴつと分類されています。
(写真：photomarche.ne)
今では、えんぴつもいろいろ工夫され、様々えんぴつが開発されています。消しゴム付きえんぴつ、赤や青などの 色えんぴつと、進化してきています。
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○まとめ
・えんぴつ１本で書ける距離は５０キロメートル、フルマラソンよりも長い。
・えんぴつが六角形なのは、３本の指でえんぴつをもつため、角の３の倍数６か所が必要で、持ちやすいからとなった。
・えんぴつが今の形になるまで、２００年以上かかっている。
・えんぴつの材料である黒鉛を粉にして、そこに粘土質の材料を混ぜて芯をつくったことで、芯をつくる基本となった。
・日本で初めて えんぴつを使ったのは、徳川家康である。
・明治に入って、アメリカから英語の本を輸入すると同時に、えんぴつも入ってきた。徐々に学校で使われはじめた。
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