冥王星はエリスの存在で惑星から外された理由ってなに？
昔小学校の理科などで惑星を覚えるとき「水金地火木土天海冥」という言葉で、学習した方も多いのではないでしょうか。
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その中で冥王星(めいおうせい)は長い間、太陽系(たいようけい)の９番目の惑星(わくせい)として、知られてきました。
しかし２００３年(平成１５年)、太陽の周りを回る、冥王星よりも大きい「エリス」という星が発見されたことで、問題が起こったのです。
ＮＡＳＡ(アメリカ航空宇宙局)は、冥王星よりも大きいエリスは、１０番目の惑星として発表したのです。
(イラスト：www.s-koichi.info)
○冥王星は準惑星に格下げ？
エリスが１０番目の惑星になったのをきっかけに、惑星(わくせい)の定義(ていぎ)について「国際天文学連合総会(こくさいてんもんがくれんごうそうかい)」で話し合われることになったのです。
(写真：IAU・国際天文学連合会場_ジャンクステージ)
その結果、エリスは惑星とは認められなかったのです。
そればかりでなく、冥王星も惑星の仲間から外されることなってしまったのです。
その理由として、「軌道の近くに他の天体がないこと」という条件を、満たしていないためだとされています。
冥王星はエリスとともに、「準惑星」と位置付けられたのです。
○惑星であることの４つの条件ってなに？
惑星であることの４つの条件があるのです。
１．太陽の周りを回っていること。
２．十分な質量(しつりょう)を持ち、球体(きゅうたい)になっていること。
３．他の天体を遠くにまき散らし、黄道(きどう)の近くに天体(てんたい)がないこと。
４．衛星(えいせい)(惑星の周りを公転している天体)ではないこと。
冥王星は、１、２、４の条件を満たしているのですが、３の黄道に他の天体がたくさん存在していることから、惑星として外された理由となります。
また冥王星は海王星(かいおうせい)の内側まで、入り込んでいるので、惑星とは言い難いものです。
ちなみに、地球を公転している月は「衛星(えいせい)」として位置づけられています。
○冥王星とは、どんな天体なの？
冥王星(めいおうせい)は、太陽系外縁天体内(たいようけいがいえんてんたいない)で代表される、準惑星(じゅんわくせい)に区分される天体です。
(写真：冥王星_Wikipedia)
１９３０年にクライド・トンボー氏によって発見され、２００６年までは、太陽系の第９惑星とされていました。
(写真：クライド・トンボー_www.geocities.jp)
太陽の周りを大きな楕円形(だえんけい)の黄道を持ち、黄道面(天球上における太陽の見かけ上の通り道)から大きく傾いている。
冥王星の直径は、2,370kmであり、地球の周りを回っている月よりも小さいことになります。
そもそも、冥王星はどうして惑星として位置づけていたのか？
トンボー氏は、当時最新の技術であった天体写真を用いて、数週間の間隔を空けて２枚撮影に成功している。
その画像の間で動いている天体を探す方法を捜索(そうさく)していたのです。
撮影(さつえい)した写真を丹念(たんねん)に精査(せいさ)している。
その結果冥王星は、惑星であるという結論になり、１９３０年３月１３日にハーバード大学天文台へ電報を送ったことから、冥王星は惑星として登録されたのです。
その他に調べるすべがない時代であったので、この報告で惑星と認めらることになりました。
しかし当時の写真は、質が悪く他の天体を確認するのは、非常に困難なものであったことは事実です。
このようにして、冥王星を第９惑星として最近まで位置付けられていました。
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○エリスとは、どんな天体なの？
エリスとは、太陽外縁天体で、冥王星型天体の１つです。
(写真：エリス (準惑星)_ニコニコ大百科)
準惑星として分類され、冥王星よりも一回り大きな天体となっている。２００３年に発見されました。
発見当時は太陽系から離れたところにあり、黄道面からかなり傾いた楕円形黄道を約５６０年かけて公転していると考えられています。
そんな遠くの彼方にある天体を探す技術は、すごいものがありロマンを感じます。
○まとめ
・冥王星(めいおうせい)は長い間、太陽系の９番目の惑星として、知られてきた。
・２００３年(平成１５年)、太陽の周りを回る、冥王星よりも大きい「エリス」という星が発見されたことで、問題が起こった。
・ＮＡＳＡ(アメリカ航空宇宙局)は、冥王星よりも大きいエリスは、１０番目の惑星として発表した。
・エリスが１０番目の惑星になったのをきっかけに、惑星の定義について、再度話し合われることになった。
・その結果、エリスは惑星とは認められなかった。
・そればかりでなく、冥王星も惑星の仲間から外される結果となってしまった。
・冥王星はエリスとともに、「準惑星」と位置付けられた。
・惑星であることの４つの条件
１．太陽の周りを回っていること。
２．十分な質量を持ち、球体になっていること。
３．他の天体を遠くにまき散らし、黄道の近くに天体がないこと。
４．衛星(惑星の周りを公転している天体)ではないこと。
・冥王星は、３の条件を満たしていなかった。
・冥王星は、１９３０年にクライド・トンボー氏によって発見された。
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