チョコレートの成分はカカオ豆で昔は苦い飲み物だった！？

２月１４日は「バレンタインデー」で、日本では女の子が好きな男の子に、チョコレートをあげて、恋の告白をするような習慣があります。

最近では「義理(ぎり)チョコ」と言われ、会社で女性社員が、義理で男性社員にチョコをあげるものになっています。

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チョコレートは、カカオの種子を発酵(はっこう)して焙煎(ばいせん)したカカオマスを主原料(しゅげんりょう)として、これに砂糖(さとう)、ココアバター、粉乳(ふんにゅう)などを混ぜて練(ね)り固めたものです。

チョコレートは、もともとフランス語の「ショコラ」から、きています。

最近では、高カカオのチョコレートが流行(はや)っていて、濃厚(のうこう)で香(かお)りの高い、チョコレートが人気となっている。

甘いだけのチョコレートではなく、７０％～９９％のカカオが含まれているので、濃厚(のうこう)な香りで、便秘(べんぴ)やダイエット、紫外線予防(しがいせんよぼう)の効果(こうか)もあると言われています。

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○昔のチョコレートは甘くなかった！

今ではチョコレートと言うと、甘くておいしいものになっています。

しかしチョコレートの主成分である「カカオ」は、苦(にが)いものなのです。

%e3%82%ab%e3%82%ab%e3%82%aa%e8%b1%86_naver%e3%81%be%e3%81%a8%e3%82%81 (写真：カカオ豆_Naverまとめ)

先ほど高カカオで７０％～９９％のカカオが入っていると、本来のカカオ豆の香りを楽しむことができますが、食べるととても苦いものになってしまいます。

この苦いカカオは、昔は薬として煎(せん)じて飲まれていたこともあります。

いつごろから、カカオを食べる習慣になったのでしょうか。

チョコレートの主な原料(げんりょう)は、カカオの実ですが、３００年ほど前、アメリカ大陸のユカタン半島(今のメキシコ)のマヤ人によって、栽培(さいばい)されていたとされています。

１４９２年、新大陸を発見した「コロンブス」は、カカオの実をそのとき発見しています。

その後、スペイン人の「エルナン・コルテス」が１５１９年にアステカに上陸してときに、初めてチョコレートを飲んだといいます。

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その頃のチョコレートは、カカオ豆を火であぶり、水気(みずけ)をとばして粉(こな)にしたものを、お湯に溶(と)かして飲んでいました。

つまりココアのような茶色、飲み物だったのです。

砂糖が入っていなかったため、とても苦いものだったそうです。

苦くて、なんだか飲むと元気になる、このふしぎな飲み物に興味(きょうみ)をもったコルテスは、カカオをスペインに持ち帰り、人々に広めたのです。

こうしてカカオは、ヨーロッパの国々に広まっていき、王様や貴族がチョコレートを飲むようになりました。

日本で初めてチョコレートを食べたのは、「伊達政宗(だてまさむね)」の家来(けらい)だった支倉常長(はせくらつねなが)だと言われています。

%e6%94%af%e5%80%89%e5%b8%b8%e9%95%b7 (肖像画：支倉常長)

○１９世紀には甘くておいしいチョコレートが誕生！

１９世紀に入るとチョコレートは大きく変化していきます。

１８２８年、オランダ人の「バン・ホーテン」は、カカオから脂肪分(しぼうぶん)を減(へ)らした「ココアパウダー」をつくることに成功(せいこう)する。

%e3%83%90%e3%83%b3%e3%83%bb%e3%83%9b%e3%83%bc%e3%83%86%e3%83%b3_amazon (肖像画：バン・ホーテン_Amazon)

これによって飲みにくかったチョコレートが、よりおいしくなったと言われています。

そして１８４７年には、イギリスの「ジョセフ・フライ」が、ココアに砂糖(さとう)とバターを混ぜて、それまでの飲み物ではなく、固めて板状(いたじょう)したチョコレートを完成させました。

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