キリンは２０分しか寝ないって本当？
キリンは常に、ライオンやチーターなどの肉食動物に命を狙われている。
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そのため、キリンは１回の睡眠を２０分しかとらなんだ。
しかし、長い時間睡眠をとらないだけで、１日の中でも何度も睡眠時間をとっている。
１日平均５時間程度は睡眠をとっているようだ。
そうすることで、寝ているときに襲われる危険を少なくしているのだ。
また水飲み場には肉食獣もいるので、キリンは長い足を広げて立って水を飲んでいる。
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○どうして、キリンの首は長いの？
キリンはもっとも背が高く、体に比べて長い首をもつ動物である。
出典：キリン Hap Images
アフリカ中部以南のサバンナや密林に生息している。
キリンは、鹿の仲間から離れた動物とされている。
首が長いと他の動物が届かない木の上の葉を食べることができるのである。
キリンのオスの体高は平均５．３ｍに達するという。
長い首で、草原を遠くまで見通すこと出来て、ライオンやチーターなど肉食動物をいち早く見つけることができる。
キリンは脳から心臓まで、高低差はなんと２ｍもあるそうだ。
それだけ高低差があるので、血流を勢いよく流さないと脳まで届かないため、最も高い血圧だともいわれている。
首の血管には弁がついていて、血流が逆流しないような仕組みになっている。
また急激な血圧変化に対応するために、「ワンダーネット」という、網目状の毛細血管が張り巡らされている。
このワンダーネットで、急に頭を上げ下げしても、立ちくらみをすることが無い。
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○昔「キリン」の首は短かった？
太古の昔、キリンの首が短かったという説がある。
何万年前のキリンは、身体は小さく首は長くなかったと言われている。
これはキリンの先祖？は短かった事が化石から分かったものだ。
しかし、その後の化石の調査では、突然首の長いキリンとなったという説もある。
キリンの進化の過程で叙徐に長くなってきたものではないことも分かっている。
キリンの首は一斉に長くなったのか？
未だ解明されていない謎となっている。
首の短いキリンの先祖は、他の動物であったという説もある。
○漢字の「麒麟」とは違うの？
はっきり言って「キリン」と「麒麟」は、違うものだ。
麒麟は中国神話に出てくる伝説上の霊獣である。
麒麟と対応するのは正確には鳳凰より生まれた鸞鳥となっている。
外見は鹿に似ていて大きく背丈は５ｍほどもあるそうだ。
顔は龍に似ていて、牛の尾と馬の蹄をもっている。
背毛は五色に彩られ、毛は黄色く、身体には鱗がある。
基本的には一本角だが、二本角、三本角、もしくは角の無い姿で描かれる例もある。
麒麟は神聖な幻の動物と考えられていて、１０００年を生きると言われている。
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