氷河期を生きたマンモス！なぜマンモスは絶滅したのか？
皆さんはマンモスと聞いて、どんなイメージがするでしょうか。
昔のアニメマンガで「はじめ人間ギャートルズ」というテレビマンガがありました。
出典：blog.goo.ne.jp
石器時代に生きる人々が食糧の調達として、マンモス狩りを行い、マンモスの肉を食糧として生活している、そんなイメージをもっている。
２０１２年に北極海でマンモスの全身骨格が発見された報じられた。
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ロシア研究チームが米科学誌サイエンスに発表した内容では、マンモスが生息していたのは、約４万５０００年前とされている。
体長約３メートル、高さ約１８メートルの１５歳の若い雄マンモスであった。
また人類が北極圏に広がったのは３万５０００年前と考えられ、１万年ほどさかのぼるという。
調査チームは、マンモスを調べると肩や頬、あばら骨などに多くの傷があったことを発見している。
その傷跡から、先のとがった武器で突かれたような、刃物状で切られた傷があったことからも、やはり昔人類はマンモス狩りを行って生活していたと考えられる。
出典:blog.livedoor.jp
米ペンシルバニア州立大学の研究チームが発見したマンモスは、２頭のケナガマンモスである。
細胞核ＤＮＡを抽出して分析したところ、２頭のマンモスはそれぞれ約２万年前と５万年前に死んだとみられている。
○マンモスって何？
マンモスは、哺乳網長鼻目ゾウ科、マンモス属に属する。
現在の像とは類縁であるが、直接の祖先ではない。
約４００万年前から１万年前頃まで生息していたとみられる。
アフリカ像のように、巨大な牙が特徴で、種類によっては牙の長さが５２メートルに達する物もあったという。
アフリカ像とは比べ物にならないほど、牙が長かった。
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○ゾウとマンモスの違いは？
マンモスの死体からＤＮＡを採取して調査によると、現存するゾウと比較すると、両者のＤＮＡの違いはわずか「０．６％」であることがわかったという。
但し、現時点では分析データに重要な部分がまだ不足しているため、完全解読には至っていない。
○日本にマンモスはいたの？
日本にマンモスがいたかどうかは諸説あり、日本では１３点の化石が発見されている。
１２点が北海道で、残りは島根県の日本海２００メートルから発見されているが、実際はナウマンゾウが生息していた時代ではないかと、推測されている。
シベリアで氷付けのマンモスが次から次へと発見されている。このことより、マンモスはやはり寒い地方で、生息していたとみることができる。
○なぜマンモスは絶滅したのか？
かつてはユーラシアと北米に生息していたマンモスが、氷河期の終わりまでには、大半が絶滅していたかは、研究社の間では議論されている。
要因の一つとして、氷河期が終わり「間氷期(氷河期と氷河期の間)」に入り、気温が上がったことにより、細菌やウィルスがマンモスを襲ったものと思われている。
北極にいる白クマは、日本などで育てるのは大変なのだ。
小さな白クマは、細菌やウィルスに弱く適用する能力が弱いという。
だから細菌やウィルスに感染しないように、育てなければならない。
氷河がマンモスを細菌やウィルスに対して、守っていたのかも知れない。
○マンモスは再び蘇ることができるの？
理論上には、可能と言われている。
恐竜映画のジュラシックパークをみた方なら、お分かりと思うが、氷付けされたマンモスからＤＮＡを採取して、
それをゾウの卵子に融合させ、マンモスのＤＮＡだけにして、雌のゾウの子宮に戻すのだ。
この方法で行えば、マンモスのクローンができることになる。
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